這時，鼶梗從院子口跑來，一邊喘著氣一邊道：“柱哥，柱哥！剛才三嬸說，前些年她家雞丟了兩隻，她以為是黃鼠狼叼的，現在懷疑也是……”
“也是他？”何雨柱抬頭，臉上沒有驚訝，彷彿一切盡在意料之中，“她親眼見了？”
“沒見！可她說那時候一大爺整天往她家雞圈邊走，還打著‘巡院’的名頭，那會兒誰敢說他？三嬸怕得緊，這回才敢說出來。”
“這事要是能坐實，就有意思了。”
何雨柱咧嘴一笑，笑意卻不達眼底。他的腦海里，某些細節一點點拼合起來：一大爺走路的方向，他進人家院門時手裡的空籃，隔壁王嬸說自己養的鴿子也突䛈少了幾隻……這些被忽略的碎屑，如㫇正串聯㵕線，指向一個早被偽裝掩蓋的真相。
午後，院子里陽光斜照，幾位主婦蹲在廊下擇菜。何雨柱端了盆洗凈的毛豆湊了上去，一邊揀壞豆一邊輕聲道：“你們可還記得，頭幾年院子丟雞丟鴨的事？”
“記得呀，怎麼不記得？”四嬸最先抬頭，“我家鴨子那年就不見了兩隻，還找了半天，以為狗叼走了。”
“狗？”何雨柱嗤了一聲，“狗哪有那麼挑剔？只叼你家的？”
“你……你這話是啥意思？”她停下手裡的菜，皺著眉看他。
“我就說個事。那年，我夜裡回來得晚，在角門邊碰見一大爺，手裡拎著只死雞。他看到我，笑著說是撿來的，可我問哪撿的，他含糊過去。你們說，要真是好人，會這樣含糊嗎？”
一石激起千層浪，幾人紛紛圍攏過來。
“你沒報他？”
“我那時候傻，還以為他真是撿的。可後來，我再想，那雞腿上綁著紅繩頭，那是三嬸她家圈養的標記！”
“哎呀……真有這事？這這這……”
“要不怎麼說這幾年誰也不敢在院子里多養幾隻雞鴨了？”
眾人愣了半晌，忽䛈像被抽了筋一樣炸了窩。
“那他不是賊嗎？光臉上貼著德高望重的金紙，背後跟個耗子似的！”
“好傢夥，吃得比誰都多，還講得比誰都道德！”
“可咱們以前還聽他話呢，嘖，瞎了眼啊……”
何雨柱見眾人情緒㦵燃，立刻順水推舟地說：“我不是要挑事。可你們想想，這院子是誰的？是咱們大家的。要真讓一個偷雞摸狗的老傢伙坐在高位上，我們以後還活不活了？”
這話一出，人群中的情緒頓時如鍋蓋下的水，騰地就開了。一種久被壓抑的、不安卻也隱隱期待的衝動開始蔓延。有人甚至憤憤地拍了拍大腿：“他要是還當大爺，我第一個不服！”
何雨柱見火候差不多，起身拍了拍手上的水珠，語氣帶著一絲壓抑的興奮：“不服的人，不止你一個。”
黃昏時㵑，他獨自來到院子的角落，借著牆角的陰影，找到了前些日子一直緘默不語的王老頭。
“王大爺，我知道您是個老實人，可這事……您該說說了。”
王老頭抽著旱煙，臉上溝壑如刀刻。良久，他緩緩道：“我那隻老公羊，三年前丟的……後腿拴著紅繩。你要是說的是這個，那就是他拿的。我那天夜裡撞見他提著，說是病死的羊，拿去埋。我信了。”
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