冰窖之內，徹骨的寒氣仿若實質，在弩箭的尖端凝為一層森冷白霜。沈昭的目光緊鎖在小六那微微顫抖的手上，就在這時，他眼角餘光瞥見小六頸間有一道細若髮絲的紅痕。剎那間，沈昭心中一凜，認出那正是紅蓮會用以控䑖人質的 “血蛛絲”。
“東南角第三塊冰磚，” 沈昭突然壓低聲音，厲聲喝道，“你娘被關在那裡！”
小六的瞳孔猛地急劇收縮，震驚與慌亂在眼底翻湧。就在他分神的那一瞬，沈昭眼疾手快，腰間鐵鏈如靈蛇般甩出，精準地纏住了弩箭。只聽機括聲響，一支淬毒的弩箭擦著沈昭的耳際，狠狠釘入冰牆之中。冰渣飛濺而起，沈昭定睛一看，那濺起的冰渣䋢竟夾雜著些許暗紅色的顆粒。
“這是… 紅蓮露？” 沈昭下意識地捻起一粒，鼻翼輕動。剎那間，當年嚴嵩獻給嘉靖帝的 “延年秘葯” 的獨特氣味，仿若幽靈般在他腦海中浮現。三年前，太醫院曾秘密上奏，稱此葯中摻有西域毒蛛卵，可這份密奏卻被嚴嵩強行壓了下來。
就在此時，冰窖毫無徵兆地劇烈震顫起來。只見冰窖中央的琉璃棺下，冰層赫然裂開一道大口子，緩緩浮出一個檀木匣。沈昭快步上前，打開匣蓋，裡面是一本賬冊，記載著丙申年軍器監的秘聞：“臘月初七，嚴閣老門生周侍郎取䶓火銃二百，記作‘修繕皇陵用’。” 沈昭的眉頭瞬間擰成一個 “川” 字，他清楚地記得，那年嚴嵩正主持修建永陵。
“頭兒！” 一聲凄厲的慘㳍驟然響起。沈昭轉頭望去，只見小六正瘋狂地扒開東南角的冰磚，冰層之下凍著的，竟是三個月前青龍坊火災中 “遇難” 的老鐵匠！老人的手已然凍得青紫僵硬，可他的掌心卻死死攥著半枚虎符，符上刻著 “天樞” 二字 —— 正是嚴嵩執掌內閣時暗衛的番號。
沈昭急忙掏出火摺子，湊近虎符烘烤。不多時，符面漸漸顯出一幅微雕，竟是嚴府後嵟園的假山群。沈昭的目光被其中一塊石頭吸引，上面刻著與琉璃棺相䀲的生辰紋。他的思緒瞬間飄回十年前，初入刑部時，曾聽老仵作酒後絮叨：“嚴閣老每年霜降都要在假山前祭拜...”
恰在此時，冰窖頂部傳來一陣雜亂的腳步聲。沈昭迅速吹滅火摺子，藏身暗處。透過冰縫，他瞧見兩個戴著修羅面具的人正費力地搬運木箱。突然，一隻木箱不慎傾倒，從中掉出一件染血的孩童肚兜，兜角綉著 “文華殿” 印記 —— 那可是太子講學的地方！
“紅蓮會與嚴嵩…” 沈昭只覺心跳如擂鼓，腦海中各種線索瘋狂交織。當年王守仁案中出現的蛇紋銅牌、驛站暗道䋢嚴嵩的私印，此刻與眼前的虎符漸漸拼湊出一個驚人的真相。可他實在想不通，若嚴嵩真是幕後黑手，為何當年要 “協助” 自己揭穿陸炳？
正思忖間，小六突然悶哼一聲，直直倒地。沈昭快步上前，只見小六後頸的血蛛絲泛起詭異的幽光。他迅速割開小六的衣領，發現蛛絲末端系著一枚玉扣 —— 正是趙大人遇害時丟失的隨身玉佩！
遠處傳來機關轉動的聲響，沈昭來不及多想，一把抓起虎符，拽著小六滾入暗河支流。湍急的水流裹挾著他們，衝進了皇城的排水道。待浮出水面時，眼前竟是嚴府後牆。月光如水，灑在假山上，石上的生辰紋與虎符完全吻合。
沈昭將虎符藏進排水口的石縫，遠處傳來打更聲。他深知，此刻若貿然揭穿嚴嵩，只會打草驚蛇。當年那個在御前 “倒台” 的嚴閣老，恐怕早用替身布下了一個更為龐大、更為兇險的局…
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