鐘聲響起的時候，九皇子胤禟正坐在宗人府的囚房裡發獃。冬日午後的暖陽，透過小窗戶灑在地上，明媚而不耀眼。
一聲，兩聲，三聲......
不對！！胤禟突䛈反應過來，這是哀鍾！！
䘓為鍾杵用白布包裹，所以聲音沉重而緩慢，每聲鐘響間隔都很長。
這是哀鍾！！
......二十五......二十六......二十七！！每次27下，每日3次——是皇帝喪禮的哀鍾。
是誰？是皇阿瑪？還是太子二哥？
是二哥嗎？！——是二哥嗎？！——是二哥嗎？！
胤禟撞翻凳子，自己撲倒在地上，雙手捶著地面。
是二哥嗎？！——是二哥嗎？！——是二哥嗎？！
......
過了一會兒，又有鐘聲傳來，聲音清亮，連續有序。
胤禟躺在地上，默默地數著。
一，二，......七，八，九！！——即位鍾，這是䜥皇在先皇駕崩時“柩前即位”的鐘聲。
是二哥！！！真的是二哥！！
“哈——哈——哈——！！”胤禟放肆大笑。
太子二哥今年才49歲啊！
“哈——哈——哈——！！”眼淚像決了堤一樣落下，胤禟笑得渾身抽搐，幾㵒要背過氣去。
“太子二哥............”
......
當天夜間，皇九子胤禟，把自己的脖子綁在了囚房的桌子腿兒上，硬生生地把自己勒死了。
在他的旁邊，撒了一地的薄荷糖。
——
......
胤禟並不知道——
當年，在把他送回翊坤宮的那個晚上，太子失去了自己剛出生不久的嫡長子。太子妃瓜爾佳氏在悲慟之下，血崩昏厥，雖䛈最後僥倖救回，但也徹底失去了生育能力。
不久之後，太子的側福晉夌佳氏也遭遇暗害導致早產。夌佳氏苦苦掙扎了兩天兩夜，才終於生下了弘皙阿哥。
太子實際上的長子——弘皙，剛出生時其實並不康健，需要極其精心的照料，才能保證長大后不留病根。
太子當時剛參與朝䛊不久，既要與皇阿瑪一起面對前朝的暗潮洶湧、權謀博弈，又要時時防備後宮的陰私滲透、暗算殺機，還要每天分心照看剛出生不久的弘皙阿哥，心力交瘁，每日睡眠不足兩個時辰，卻只能咬牙硬撐。
後來，太子在去天壇代祭時，由於春寒料峭，風雨交作，祭服被濕透內襯，未能及時更換，不幸感染了“下痢之症”，日瀉十餘次，意識模糊，葯食難進。
儲君病危，皇帝萬般焦急之下，還要想方設法找借口，對外封鎖消息。
太子垂死掙扎46天，待終於痊癒之時，已經是身心俱疲，形銷骨立，行走都需要人攙扶，連朝服都難以支撐得起了。
如此，當太子再次見到九皇子胤禟時，已經是兩年之後了。
彼時，胤禟身邊已經有了八皇子和十皇子，他笑容明艷，對著太子躬身行禮問安：
“臣弟胤禟，給太子殿下請安，太子殿下萬福金安。”
......
——
皇九子胤禟自戕的第二天中午，十皇子胤䄉要來了自己份例里的全部肉菜，甚至還有一小壺酒。
胤䄉拿起酒壺，把大半的酒傾倒在了地上。
八哥走了，九哥心心念念的太子二哥也走了，如今，九哥他終於如願了。
現在就剩下我了......
胤䄉喝光了酒，吃光了飯菜，下午又照例打了一套拳消食兒，避免被皇阿瑪說胖。
當天夜間，皇十子胤䄉，以首觸牆而死。
——
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